(7/5/2009 08:00:00)

El desempeño de Gerdau durante el primer trimestre de 2009 sufrió un fuerte impacto por la reducción de la demanda mundial de acero. En comparación con el cuarto trimestre de 2008, las ventas físicas consolidadas, de 3,1 millones de toneladas, presentaron el 12,7% de reducción y la producción de acero fue de 2,5 millones de toneladas, un 22,2% menor. Sin embargo, en marzo la empresa verificó señales de mejora de los mercados, con una ampliación del 20,7% de sus ventas físicas en comparación con diciembre de 2008. Como resultado de dicho escenario, Gerdau cerró el trimestre con una facturación de R$ 7,7 mil millones y un beneficio neto de
R$ 35 millones.

“Conseguimos adecuarnos rápidamente a la nueva realidad del mercado por la flexibilidad de nuestras operaciones y por el esfuerzo y la calidad de gestión de nuestros equipos en todos los países en los que actuamos. Aumentamos la caja, que sumó R$ 5,8 mil millones a fines de marzo, y mejoramos la liquidez, con lo que redujimos el capital circulante. Además, el costo fijo total de producción fue reducido en R$ 1,8 mil millones, que representa 28% menos en comparación con el trimestre anterior. Este esfuerzo de gestión deberá influenciar positivamente en los costos de los próximos trimestres, que no tendrán más impactos del elevado stock producido para satisfacer los crecientes niveles de consumo verificados hasta octubre de 2008”, afirma el director presidente (CEO) de Gerdau, André B. Gerdau Johannpeter.

En Canadá y Estados Unidos (excepto unidades productoras de aceros especiales), Gerdau Ameristeel presentó un 11,4% de crecimiento del volumen de acero al compararse con el cuarto trimestre de 2008 y alcanzó 1 millón de toneladas en el trimestre. En el mismo período, las ventas físicas fueron de 1,1 millones de toneladas, lo que representa una reducción del 11,5%. A pesar de la reducción de la demanda verificada en el primer trimestre, las ventas del mes de marzo mostraron un crecimiento del 10,1% con relación a diciembre de 2008.

En Latinoamérica (excepto Brasil), la producción de acero de las unidades Gerdau alcanzó las 316 mil toneladas en los tres primeros meses del año, el 41,1% superior al cuarto trimestre de 2008. Las ventas físicas, de 487 mil toneladas, también mostraron una expansión del 9,7%.

En Brasil (excepto las unidades productoras de aceros especiales), hubo una reducción del 41,3% en la producción de acero, que resultó en un volumen de 879 mil toneladas durante el primer trimestre. Dicha disminución se debió a la anticipación de la parada para mantenimiento del alto horno 1 de Gerdau Açominas (estado de Minas Gerais). En el período, las ventas al mercado interno cayeron el 26,8% y sumaron 721 mil toneladas. Sin embargo, en el mes de marzo, las ventas físicas al mercado interno brasileño crecieron el 12,2% en comparación con diciembre de 2008.

Para compensar parcialmente la retracción del mercado interno durante el primer trimestre, Gerdau amplió sus exportaciones desde Brasil a pesar de la baja rentabilidad obtenida en las ventas al exterior. Alcanzó 374,7 mil toneladas embarcadas, un aumento del 38,4% en volumen. Los ingresos por exportación llegaron a R$ 397,4 millones.

En el segmento de aceros especiales (unidades en Brasil, Estados Unidos y España), la producción fue de 300 mil toneladas de acero, lo que representa una baja del 50,5%. En el mismo período, las ventas físicas fueron un 32% menor: de 398 mil toneladas. No obstante las ventas físicas durante el mes de marzo mostraron un 9,6% de expansión al compararlas con diciembre de 2008.

De enero a marzo, las inversiones en activo inmovilizado sumaron US$ 242 millones, que se destinaron a dar continuidad a proyectos ya iniciados en 2008. De este total, el 57,9% se invirtió en Brasil (excepto unidades productoras de aceros especiales) y el restante 42,1%, en las demás operaciones.

Las empresas Metalúrgica Gerdau S.A. y Gerdau S.A. tienen políticas de remuneración claras y alineadas con el mercado: distribuyen como mínimo el 30% del beneficio neto ajustado todos los años, mientras que la ley vigente en Brasil exige un mínimo del 25%. Dado el marco económico actual y con el objeto de preservar la caja, no habrá anticipo de dividendos referentes al primer trimestre de 2009, posición que se revisará para los próximos trimestres, siempre respetando los dividendos mínimos obligatorios previstos en el estatuto de las compañías.

Gerdau es líder en la producción de aceros largos en las Américas y es uno de los más grandes proveedores de aceros largos especiales del mundo. Tiene presencia industrial en 14 países, con operaciones en las Américas, en Europa y en Asia, que suman una capacidad instalada de más de 20 millones de toneladas de acero. Es la más grande recicladora de América Latina y, en el mundo, transforma, por año, casi 16 millones de toneladas de chatarra en acero. Con más de 140.000 accionistas, las empresas de capital abierto de Gerdau están en las listas de las bolsas de valores de São Paulo (Bovespa: GGBR4, GGBR3, GOAU4, GOAU3 y AVIL3), Nueva York (Nyse: GNA, GGB), Toronto (GNA.TO), Madrid (Latibex: XGGB) y Lima (BVL: SIDERC1).